陈素贞生有一子一女，儿名牛牛，女名贝贝。其夫终日沉溺声色，两个交际花为他争风吃醋，其中一个有后台的将他告上法庭，他输了官司又破了产，落得个投水自尽的下场。素珍带着孩子从祖传大宅迁入陋巷，为了生计素珍找了份家庭老师的工作，男主人何志远竟是她的老同学。志远新近丧妻，与素珍的偶遇使他又有了生活的热情。

十月革命前夕，尼洛夫娜的革命意识觉醒，并为革命而牺牲。尼洛夫娜的丈夫酗酒残暴，最终潦倒街头，儿子巴维尔是个进步的工人，参加了反抗政府的游行罢工，被沙皇军队逮捕。尼洛夫娜在生活的历练和苦难之中提高了革命意识，参与营救工人的活动，但就在她与儿子重逢在抗争队伍之中时，巴维尔却在镇压袭击中牺牲。母亲怀着满腔怒火，高举红旗在罢工队伍的最前线为革命而呐喊，最终也光荣牺牲。